Deporte cubano en 2023: ¿más sombras que luces?

«Un equipo es como un buen reloj: si se pierde una pieza todavía es bonito, pero ya no funciona igual».

                                              Ruud Gullit, ex futbolista.

El deporte cubano ha visto caer el telón del año 2023 y, desde la perspectiva de este cronista, lo ha hecho con más sombras que luces. Al parecer, las manecillas del otrora exacto reloj del músculo tienden a distanciarse de su engranaje milimétrico y a caer en la dispersión.

Muchas variables sostienen esa afirmación. Las más significativas pasan por el descenso del alto rendimiento en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de San Salvador y los Panamericanos y Parapanamericanos de Santiago de Chile, tres termómetros regionales en que Cuba solía ejercer su hegemonía, pero las demostraciones más recientes pusieron a la Isla en tercer, quinto y séptimo escaños, respectivamente.

No obstante, es oportuno acotar que en el caso de los Parapanamericanos, pese a que se mantuvo la posición de la edición precedente de Lima 2019, se alcanzó un título y cuatro preseas menos. Asimismo, puede añadirse que ocurrieron performances discretos en los Campeonatos Mundiales de las diferentes disciplinas, con excepción de la lucha, el atletismo y el canotaje de la proa del bote de Yarisleydis Cirilo, lo cual revierte notoria importancia por ser 2023 el año previo a los Juegos Olímpicos de París.

A estas cuestiones de índole competitiva, se adiciona el flujo migratorio que desde los Juegos Centrocaribeños de Ponce 1993 asesta ganchos quirúrgicos al deporte cubano, menguando de manera considerable el desarrollo de disciplinas o equipos.

En los últimos 12 meses, la cifra de deportistas cubanos de disímiles categorías que ha abandonado la Isla supera el centenar. Por lo general, esgrimen como argumentos de su partida la búsqueda de mejores escenarios de desarrollo para sus respectivas carreras, o hallar un nuevo destino que les permita progresar económicamente, tanto a ellos como a sus familias.

Un ejemplo muy connotado se encuentra en que solo permanecen en el país tres peloteros del elenco subcampeón mundial en la categoría sub-15 años del 2022.

Justo ahí aflora otro elemento en estrecha conexión con los anteriores: la profunda crisis económica del país, de la cual no escapa el deporte. La situación económica afecta visiblemente la infraestructura de entrenamiento y desarrollo; incide en la contracción del calendario competitivo nacional e internacional y repercute en otras falencias relacionadas con la captación y la retención de talentos deportivos o de saberes (entrenadores), así como en el descenso en los niveles de preferencia entre aficionados, padres e hijos de cara a la práctica de alguna disciplina deportiva.

Visto este escenario, sería oportuno profundizar en la relación de algunas de las cuestiones antes esbozadas pero en relación con los Juegos de la XXXIII Olimpiada, que tendrán por sede a la denominada Ciudad Luz, del 26 de julio al 11 de agosto de 2024.

Prisma desde el alto rendimiento

En el nuevo milenio ha sido tendencia la reducción del número de efectivos de las delegaciones antillanas en citas bajo los cinco aros. En correspondencia, han disminuido las opciones reales de llegar a las finales de algunas pruebas y acceder a medallas.

Tokio 2021 ha quedado como la competición a la cual Cuba asistió con su comitiva más reducida desde la primera edición —casualmente—, realizada en la capital japonesa en 1964. Participaron 69 atletas que se agenciaron siete títulos, tres platas y cinco bronces y fueron acreedores del lugar 14 en el medallero de la cita, muestra de una considerable efectividad en cuanto a rendimientos se refiere.

Para la justa parisina, la Isla cuenta con una veintena de clasificados en ocho deportes: atletismo (6), luchas (4), boxeo (3), canotaje (2), tenis de mesa (2), tiro (1), pentatlón moderno (1) y ciclismo (1). La Dirección de Alto Rendimiento del INDER manifestó su intención de teledirigir los esfuerzos de la preparación hacia un grupo selecto de deportistas:

«No podemos trabajar de forma general, con deportes completos, sino con las individualidades que tienen potencialidades para poder mantenernos entre los 20 primeros países en París 2024. No hay otra manera para distribuir el presupuesto y concebir la ruta crítica», expresó hace poco menos de dos meses José Antonio Miranda, director del mencionado departamento de Alto Rendimiento.

«Contamos con unos 15 atletas que deben recibir toda la prioridad y atención; un trabajo multisectorial en el poco tiempo que nos queda para el entrenamiento y la preparación», ahondó el funcionario, dejando claro que el concepto de masividad sobre el cual se estructuró la pirámide deportiva tras el 1^ro de enero de 1959, por ahora es página vuelta.

Considerando la existencia de varios sistemas en el proceso de clasificación al magno evento deportivo (campeonatos mundiales, clasificatorios continentales, por rankings y asignaciones de cuotas por el Comité Olímpico Internacional para lograr una participación lo más heterogénea posible), pudiera vaticinarse —a tenor con lo planteado por las máximas autoridades deportivas del país— que se pretende contar con una delegación similar en número a la que pugnó en la tierra del sol naciente.

Una mirada a los mundiales desarrollados en 2023 y a las disciplinas en las que tradicionalmente Cuba exhibe mayor poder, indica que la lucha, el atletismo, el boxeo y el canotaje pudieron sacar provecho de sus incursiones y presencia en el podio de premiaciones. Mientras, el tiro deportivo, el levantamiento de pesas y el judo no navegaron con la misma suerte. A pesar de que este último posee un sistema clasificatorio por ranking, ninguno de los ocho judocas cubanos que pugnaron en Doha, capital de Qatar, pudo colgarse metal alguno. Asimismo, en taekwondo no inscribimos a ningún exponente.  

Estas opciones de clasificación se extendieron a los Panamericanos de Santiago de Chile donde, entre otros, el pistolero Leuris Pupo ratificó su condición de clasificado y fuera de serie; en tanto, los tenimesistas Daniela Fonseca y Jorge Moisés Campos nuevamente destilaron talento, técnica y enfoque para agenciarse sus cupos, al igual que los boxeadores Julio César La Cruz (92 kg), Arlen López (80 kg), Saidel Horta (57 kg) y el pentatleta Marcos Rojas.

Los deportes colectivos continuaron sin encontrar el camino certero. El voleibol masculino, tanto el de sala como el de playa, devinieron en las especialidades que mayores expectativas de clasificación olímpica depararon, pero todavía están diluidas.

Sin embargo, Wilfredo León y Melissa Vargas, dos voleibolistas nacidos y forjados en la escuela cubana de voly, se convirtieron en bujías indiscutibles de Polonia y Turquía, en ese orden, guiándoles no solo al título de Europa y de la Liga de las Naciones, sino que sus rendimientos medulares les valieron la clasificación olímpica.

Asimismo, la propia Melissa Vargas y Miguel Ángel López fueron designados en el plano individual como mejores voleibolistas del 2023, según el prestigioso sitio especializado Volleybox. La distinción se basó en los resultados individuales y colectivos de ambos, a lo largo del año recién concluido.

En lo interno, el béisbol y el baloncesto volvieron a hacer aguas en sus rutas competitivas al máximo nivel; mientras el balonmano continuó con su vaivén de más infortunios que loas, pese a que estas disciplinas cuentan con un volumen considerable de efectivos de las selecciones nacionales contratados en Ligas extranjeras.

Con relación a deportes colectivos, aún se carece de mecanismos efectivos para que jugadores autogestionados en clubes foráneos sean elegibles e integren las selecciones nacionales de la Isla.

Infraestructura de columnas tambaleantes

Es innegable que el componente económico tiene gran peso en la evolución de un sector determinado. No es secreto que el volumen de inversión del Estado cubano en el deporte es insuficiente. En el primer semestre de 2023, año previo a los Juegos Olímpicos y con lo que representa encarar certámenes multideportivos como los Centroamericanos,  Panamericanos y Parapanamericanos, solo se destinaron a los rubros de cultura y deporte 730,6 millones de pesos, según datos de la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI).

Ello no resulta en extremo alarmante si se considera que otros renglones de crucial importancia como la salud, la alimentación y la educación también recibieron presupuestos por debajo de lo que necesita el país para enfrentar la crisis.

Por eso se presume que se cancelaron algunos de los 204 eventos que proyectó el Inder para ejecutar en 2023, como los campeonatos nacionales juveniles, en tanto otros afrontaron dificultades para su ejecución en materia de alojamiento, transporte u otras situaciones logísticas. Estos mismos avatares golpean a diario la vida de un deportista cubano insertado en el alto rendimiento.

Los criterios de masividad imperantes fueron de los eslabones fundamentales que históricamente constituyeron al movimiento deportivo cubano. Los procesos de captación y estructura competitiva llegaban a lugares de difícil acceso. Se trabajaba en la solidez y heterogeneidad del talento y se conjugaban saberes para alcanzar resultados a mediano y largo plazo.

Semejante engranaje se ha resquebrajado considerablemente, aunque la edición 59 de los Juegos Escolares Nacionales se efectuó con la anuencia de 4 963 atletas que concursaron en 33 deportes, emergiendo La Habana como monarca, con 117 preseas doradas.

La otra cara de la moneda muestra disímiles combinados deportivos y áreas especiales cerradas, una masa crítica o cantera cada vez menor y una competición que, lejos de mostrar el poderío del deporte escolar antillano, ha derivado en una especie de certamen inter Escuelas de Iniciación Deportiva (EIDE).

Un pueblo eminentemente deportivo

Con las adversidades que circundan al movimiento deportivo de Cuba en su subsistencia cotidiana, hay momentos y rendimientos en el orden individual que dejaron su impronta en la afición y los amantes del deporte:

Los pletóricos triunfos de Gabriel Rosillo y Luis Alberto Orta en el Mundial de Luchas, este último además seleccionado el mejor gladiador del año en el estilo grecorromano por la Unión Mundial de Luchas; las paletadas felinas de Yarisleydis Cirilo en su canoa «fórmula uno»; los remates endemoniados de Daniela, Moisés y Andy Pereira en el tenis de mesa; el grito ensordecedor de Yusneylis Guzmán y Milaymis Marín en los colchones de Santiago de Chile y la clasificación de esta última a París.

La contundencia y solidez en los tatamis de Idalys Ortiz; las brazadas incombustibles de Elisbet Gámez, Andrea Becali, Laurent Estrada y Lorena González en San Salvador; los pinchos de Lázaro Martínez, Leyanis Pérez, Yunisleydis de la Caridad García, Omara Durand y Robiel Yankiel Sol; el ascenso al Everest de Yandy Núñez y el año de ensueño del trebejista Leinier Domínguez en la élite de las 64 casillas; la contundencia marca registrada de José Adolis García con los Rangers de Texas, al punto de ser elegido Jugador Más Valioso de la Serie por el campeonato de la Liga Americana de la Major Baseball League (MLB), de Estados Unidos, también son dignos de citar.

Ellos están en el prisma de mi orgullo supremo, como otros que encumbran el nombre de Cuba, una pequeña isla en medio del mar Caribe, que con alrededor de 11 millones de habitantes, todavía se tutea dentro de la élite deportiva universal con naciones mucho más poderosas en cuanto a demografía, infraestructura de desarrollo, saberes e inversión.

Se trata de la misma Cuba que formó casi a la totalidad de esos talentos, y que tendrá que apelar a disímiles mecanismos para frenar la hemorragia migratoria ya no solo en el deporte, sino en cualquier otra esfera de la sociedad.

Es por eso que en mi listado de mejores deportistas cubanos de 2023 caben muchos, no solo diez, y no exclusivamente aquellos que patentaron rendimientos loables defendiendo el pabellón tricolor y al amparo del INDER.

Caben y encabezan mi relación Orta, Melissa y Yarisleydis, pero también entran otros, de los cuales a continuación menciono poco más de una veintena:

José Adolis García, Luis Robert Moirán, Raidel Martínez y Yordan Álvarez (béisbol); Miguel Ángel López, Wilfredo León y Jesús Herrera (voleibol); Leinier Domínguez (ajedrez); Andy Pereira (tenis de mesa); Gabriel Rosillo y Oscar Pino (lucha); Yunisleydis de la Caridad García, Leyanis Pérez, Lázaro Martínez (atletismo); Julio César La Cruz, David Morell, Saidel Horta, Robeisy Ramírez y Yoenlis Feliciano (boxeo); Oscar Reyes (halterofilia); Omara Durand y Robiel Yankiel Sol (paraatletismo).

Así como otros de no menos calibre como Leuris Pupo (tiro deportivo); Andy Granda e Idalys Ortiz (judo); Yandy Núñez (alpinismo); Elisbet Gámez y muchos más que por sus performances merecen el respaldo y admiración de todo cubano amante del deporte en cualquier latitud, y  por supuesto, los de este cronista.